Los fármacos de "venta libre" comprenden una amplia gama de preparados que pueden obtenerse sin receta médica. Puede tratarse de medicamentos farmacéuticos que sólo se pueden adquirir en una farmacia registrada bajo la supervisión de un farmacéutico, o medicamentos y preparados que se pueden comprar en tiendas.

No sería práctico, reproducir una lista de todos los preparados comercializados que pueden constituir objeto de abuso. Al poderse catalogar la mayoría de ellos en grupos específicos, se espera que la siguiente información sea suficiente ayuda, para estar alerta frente al problema y, si es necesario solicitar información adicional. Los grupos de sustancia de venta libre que causan mayor preocupación son :

ANTIHISTAMINICOS.

Fármacos que evitan o disminuyen los efectos de la histamina ( sustancia química segregada por los tejidos del organismo en las reacciones alérgicas que causan irritación ).

USO MEDICO.

Los antihistamínicos se emplean para tratar alérgias nasales, sobre todo la fiebre del heno, mucosidad irritante de la nariz, estornudos, sarpullido alérgico, prurito, picaduras de insectos así como alergias a determinadas sustancias.

Se emplean en preparados contra la tos y en medicamentos anticatarrales y antigripales. Algunos tienen un efecto antiemético efectivo y se emplean para prevenir los malestares de viaje, vértigos y otras causas de náuseas, incluyendo los desórdenes del oído medio.

EFECTOS.

Muchos antihistamínicos causas sedación, aunque varía significativamente su efecto, desde una ligera somnolencia hasta el sueño profundo. Algunas son de efecto corto mientras que en otras el efecto puede durar hasta doce horas.

Algunos tipos nuevos de antihistamínicos tienen un efecto sedante. En la mayoría de los casos puede darse algún grado de vértigo y falta de coordinación que podrían afectar la realización de tareas complejas, tales como conducir un vehículo a motor o manejar maquinaria de potencia. Los efectos se incrementarán fuertemente si se consume alcohol simultáneamente.

Se ha descrito una amplia gama de efectos secundarios que varían de forma considerable según la droga empleada y el sujeto que la consume. Estos pueden ser dolores de cabeza, visión borrosa, náuseas, vómitos, diarreas o estreñimiento e hipotensión.

El consumidor también puede sentirse deprimido aunque con dosis fuertes pueden aparecer síntomas completamente contrarios, como la sobreestimulación. En circunstancias excepcionales, estos síntomas pueden desarrollarse y constituir un cuadro médico más grave.

Se consume una vasta cantidad de estos fármacos cada año, sobre todo a principios de verano. Empleados de acuerdo con las instrucciones del fabricante, incontables personas logran un alivio, sin padecer efectos adversos.

ABUSO

Existen muchos preparados en el mercado que contienen diferentes tipos de sustancias antihistamínicas. No se abusa de todas, aunque muchas tienen dicha potencialidad. En los últimos tiempos se han detectado, sobre todo, el abuso de la ciclizina. En nuestro medio se comercializa con el nombre de IGRIL, que es una asociación con Tartrato ergotamina y cafeína. Parece ser que algunos consumidores mezclan la sustancia con heroína o metadona.

SIMPATICOMIMETICOS.

Estas drogas tienen la capacidad de producir cambios fisiológicos similares a aquellos producidos por la activación del sistema nervioso simpático.

USO MEDICO.

Los simpaticomiméticos se emplean como vasoconstrictores o vasodilatadores en el tratamiento de la hipotensión y las afecciones cardíacas graves, y como broncodilatadores en el asma y trastornos similares. Los principales simpaticomiméticos de venta libre son preparados para catarros, para "secar" las fosas nasales de las tan molestas secreciones en los resfriados, y aliviar el pecho congestionado.

EFECTOS.

Aunque no están relacionados con los antihistamínicos y ejercen sus acciones por un mecanismo farmacológico completamente diferente, los efectos de los simpaticomiméticos son, en muchas ocasiones, similares a los de los antihistamínicos.

Un buen número de ellos son estructuralmente similares a las anfetaminas por ejemplo la efedrina, la pseudoefedrina y fenilpropanolamina. El uso médico puede causar estimulación del S.N.C. Su abuso persigue provocar sensaciones de estímulo y euforia similares a las obtenidas con las anfetaminas. Aparecen en preparados tan conocidos como Bisolvon Compositum, Cortafriol, Grippal, etc.

OPIACEOS.

USO MEDICO.

Hay muchos preparados médicos que se pueden comprar en una farmacia que tienen bajas concentraciones de opiáceos, sobre todo codeína.

Se emplean Bajas dosis de codeína en los preparados analgésicos para dolores de cabeza etc., y jarabes supresores de la tos.Algunos medicamentos contra la diarrea contienen bajas concentraciones de opio.

ABUSO Y EFECTOS.

El abuso de opiáceos se ha tratado en detalle en la sección de analgésicos. La información relacionada con los efectos, peligros y dependencia expuesta en ese apartado puede aplicarse a los productos farmacológicos que los contienen. Deben emplearse para usos médicos y tomarse de acuerdo con la dosis recomendada.

Si se abusa de ellos de modo frecuente y en cantidades excesivas, el daño orgánico podría ser significativo. El abuso crónico del analgésico ha llevado a fallos renales graves, úlcera péptica, hemorragias gastro-intestinales, anemia y trastornos psiquiátricos.

Debido a que la codeína esta combinada a menudo con el paracetamol, el abuso conlleva un alto grado de riesgo, ya que el paracetamol es muy tóxico para el hígado, incluso en dosis moderada.

LAXANTES.

USO MEDICO.

Los laxantes se toman para aliviar el estreñimiento. Existen un gran número de marcas comerciales que se pueden comprar libremente.

EFECTOS.

El abuso de laxantes pueden causar una reducción en la sensibilidad de las membranas mucosas de los intestinos, de manera que se requieran dosis más grandes, se desarrolle tolerancia y los procesos naturales dejen de funcionar sin la droga.

El uso prolongado puede derivar en diarrea, pérdida importante de sales corporales, debilidad muscular y pérdida de peso. Sin control, podría desarrollar con cierta rapidez un cuadro médico muy grave.

Las mujeres jóvenes, desde el principio de su adolescencia, pueden abusar de los laxantes, en el curso de una afección conocida como anorexia nerviosa. Es un cuadro patológico que se cree psicológico en su origen. Empieza con una aversión, o una fobia a la obesidad y se desarrolla como pérdida de apetito y una negativa o incapacidad de comer. A menudo se agrava con la toma de laxantes.

Si no se corrige, el resultado podría conllevar anemia, emaciación, cese de la menstruación, otros desórdenes graves y finalmente la muerte.