La mezcla "es sólo una cara diferente de mezclas con heroína, pero sigue siendo heroína", dijo el doctor Jeffrey Barnard, jefe de la Oficina Forense en el Condado de Dallas. "La heroína es el problema".

Varios factores parecen impulsar la popularidad del cheese: Los chicos suelen comprarla a otros chicos; con un precio de $2 dólares por dosis, es asequible; y a diferencia de la heroína común, generalmente se inhala en vez de inyectarse.

"Ojalá podamos intentar contenerla", dijo a la Associated Press el doctor Sing-Yi Feng, toxicólogo en el Centro Médico para Niños en el centro de Dallas. "Preocupa el hecho de que sea muy barata y fácil de usar".

Rubén Flores, detective de la Policía de Dallas, dijo a Noticias Univision 23 que desde 2006, 235 personas vinculadas a la fabricación, venta y distribución de la droga habían sido arrestadas.

De acuerdo a la agencia informativa Associated Press, durante el año escolar 2005-06, la Policía del Distrito Escolar de Dallas arrestó a 90 estudiantes por posesión de la mezcla.

El número aumentó durante el período escolar actual. El promedio de edad de los arrestados es de 14 años.

"Desde una perspectiva general, las cifras son muy elevadas", comentó Julian Bernal, subjefe de narcóticos de la Policía de Dallas, que hace de seis a 12 arrestos mensuales por posesión de la mezcla.

"El número de consumidores de heroína está subiendo notablemente en el sistema escolar... El resurgimiento de la heroína en la sociedad en jóvenes de 11 a 16 años no tiene precedente", agregó el oficial.

Los expertos dicen que llamar a la mezcla cheese (queso) es una treta de mercadotecnia de los traficantes, como también las de teñir las metanfetaminas de diferentes colores y poner marihuana en golosinas.

"Se torna mucho más atractiva para los jovencitos porque no tiene el estigma y no tienen tanto temor a iniciarse", dijo el doctor Collin Goto, toxicólogo en el Centro Médico para Niños en Dallas. "La llaman 'cheese' y no heroína".

Los expertos dicen que la mezcla suele tener del 2 al 8 por ciento de heroína mezclada con Tylenol PM, que contiene acetaminofén y difenhidramina o similares medicamentos de venta libre. A medida que aumenta su tolerancia, algunos chicos pueden usar la droga de 10 a 15 veces por día. Otros pasan a inyectarse.

Gary Hodges, subjefe de la Policía del Distrito Escolar de Dallas, dijo que los arrestos por la mezcla en el distrito casi han igualado los de marihuana, que todavía es la sustancia que motiva más arrestos.

Las muertes se han reportado en todo el condado. La mayoría de las víctimas son varones, mitad blancos y mitad hispanos. Una niña que murió fue hallada con la frase "Cheese por favor" pintada en su cuerpo con un marcador.